Observation des étoiles et camping au Royaume-Uni : un guide

Le camping au Royaume-Uni pendant le confinement nécessite des endroits socialement éloignés où s'installer, nous nous sommes donc naturellement retrouvés à sortir régulièrement nos tentes Stargazer de la ville et à regarder le ciel nocturne à travers son toit transparent.

Nous avons gardé un œil attentif sur le calendrier pour vérifier les événements spatiaux, nous nous sommes essayés à l'astrophotographie et avons utilisé des applications pour enseigner aux plus jeunes les constellations.

Voici dix choses que nous avons apprises lors de nos voyages d’observation des étoiles en camping au cours des derniers mois !

Les météores des Perséides sont la tête d'affiche du mois de juillet

Chaque année, entre le 17 juillet et le 24 août, nous gardons un œil attentif sur les pluies d'étoiles filantes des Perséides. Elles sont réputées pour être parmi les météores les plus brillants de l'année. Qui aurait cru que des morceaux de roche se consumant dans l'atmosphère puissent être aussi beaux ?

Leur pic est prévu vers la mi-août. Consultez le calendrier lunaire pour savoir quand la lune est en phase de croissant (la moins pleine), car la pollution lumineuse naturelle sera moindre. Soyez également attentif aux météores (boules de feu).

Applications d'observation des étoiles : GPS pour les nuits pluvieuses

Il y a eu quelques nuits où la météo n'a pas été clémente, et bien que nos tentes Stargazer soient résistantes à l'eau, les panneaux transparents du toit n'ont pas (encore) d'essuie-glaces. C'est là que les applications d'observation des étoiles sauvent la mise (enfin… la nuit).

Dix ans après sa sortie, Star Walk (sur Android et iOS) est toujours aussi performant, superposant des cartes des planètes et des constellations à l'image de l'appareil photo de votre smartphone. Toujours impressionnant, il nous a aidés à mémoriser des informations pour les nuits plus claires.

Emportez un bloc d'alimentation pour garder tout chargé.

Ce qu'il faut repérer à l'œil nu (sans lunettes à bière)

Après avoir utilisé des applications pour mémoriser les constellations, il est beaucoup plus facile de trouver des informations. Nous avons prévu quelques sorties autour des « oppositions » : les moments où les planètes sont les plus opposées au Soleil et les plus éclairées. Celle de Jupiter a généralement lieu vers la mi-juillet. Saturne suit généralement quelques jours plus tard.

Une chose à laquelle nous n'avions jamais pensé : l'alcool inhibe l'adaptation de nos yeux à l'obscurité. Attendez d'avoir aperçu quelques planètes avant d'ouvrir une bière bien fraîche et d'allumer le feu pour préparer quelques en-cas nocturnes.

Repérez la station : à la recherche de la maison de la NASA dans le ciel

Puisque nous parlons d'observation des étoiles à l'œil nu, la Station spatiale internationale (ISS) de la NASA peut être aperçue presque chaque nuit, si vous savez la repérer. Consultez spotthestation.nasa.gov , saisissez le code postal de votre emplacement de camping et préparez-vous à une observation.

Repérez Starlink (tant que vous le pouvez)

Les chaînes de satellites Starlink de SpaceX ont été conçues pour offrir un accès Internet aux régions les plus reculées de la Terre et n'ont été mises en orbite que récemment, il y a cinq ans. Nous utilisons findstarlink.com pour savoir quand les voir depuis notre point d'atterrissage.

C'est un problème temporaire. Certains satellites Starlink récemment lancés par SpaceX sont dotés de boucliers spéciaux qui les rendent moins réfléchissants et plus difficiles à voir. Les astronomes ont été quelque peu contrariés par les interruptions répétées de leur travail par les satellites.

Jumelles vs télescopes

La plupart des soirs, nous utiliserons un télescope pour observer à travers le toit transparent de la tente Stargazer et une paire de jumelles sur la table près de l'entrée. Le télescope, grâce à son fort grossissement, permettra de voir plus loin et de mieux cerner les détails et les textures.

Les jumelles sont utiles lorsque nous repérons quelque chose avec le télescope et que nous voulons enrouler le filet anti-insectes et courir dehors pour suivre son mouvement vers l'horizon. Les jumelles semblent plus naturelles pour cela. Leur portée n'est pas aussi longue, mais l'utilisation des deux yeux offre une vue plus profonde et plus tridimensionnelle qu'avec le télescope.

Tout dépend de vos besoins. Les télescopes sont plus faciles à tenir et offrent une image de qualité supérieure. Les jumelles sont plus mobiles, plus naturelles et agréables à utiliser !

Astrophotographie pour débutants

Chaque fois que nous consultons des blogs d'astronomie pour savoir quoi observer lors de notre prochain voyage, nous tombons sur ces photos nocturnes époustouflantes de traînées lumineuses qui remplissent le ciel. Il s'avère que prendre de telles photos n'est pas si difficile.

Tout appareil photo numérique doté d'un mode « Manuel » vous permettra de vous initier à l'astrophotographie. Il vous suffit de connaître quelques termes :

• L'ouverture correspond à l'ouverture des lamelles de votre objectif lorsque vous prenez une photo. Plus l'ouverture est grande, plus la lumière est intense, plus la photo est lumineuse et la distance de mise au point est courte. Plus l'ouverture est grande, moins la lumière est intense, plus la photo est sombre et la distance de mise au point est longue. Ouvrez le diaphragme au maximum (par exemple, f/2,8) : il est minuit et il faut un maximum de lumière !
• La « vitesse d'obturation » correspond à la durée pendant laquelle ces lames restent ouvertes. Une vitesse d'obturation plus courte = une image plus nette. Une vitesse d'obturation plus longue = une image plus floue (car les objets bougent pendant la prise de vue). C'est là que la magie opère. Si vous posez votre appareil photo sur un trépied et photographiez avec une vitesse d'obturation de, disons, cinq secondes, vous commencerez à voir des étoiles apparaître sous forme de traînées lumineuses sur vos photos, car votre appareil tourne avec la rotation de la Terre. Vous réfutez littéralement la théorie de la Terre plate avec vos photos. Soyez fiers.
• L'ISO correspond à la sensibilité de votre appareil photo à la lumière. Réglez-le entre 800 et 1600. Renseignez-vous également sur les réglages de votre appareil photo pour prendre des photos en mode ISO.
• « RAW », si possible — ce format vous donnera plus d'options lors de l'édition ultérieure, vous pourrez ainsi affiner les étoiles, augmenter le contraste entre les traînées d'étoiles brillantes et l'obscurité de l'espace, et éliminer la brume des nuages ​​qui les interrompent.

En maîtrisant ces bases, vous serez prêt à prendre des poses de plusieurs heures comme des astrophotographes professionnels. Nous avons rapidement découvert que c'était l'une de nos façons préférées de nous souvenir de nos excursions d'observation des étoiles en camping. N'oubliez pas d'emporter une batterie externe pour recharger vos batteries.